Il movimento stilistico conosciuto con il nome di Art Nouveau, o Jugenstil in terra austriaca, nacque a Parigi intorno al 1890 e si diffuse rapidamente in tutta Europa. A Praga fu definito ‘Stile Secessione’ e comparve durante la mostra del Giubileo del 1891 per raggiungere il suo apice nei primi anni del ‘900. Architetti e scultori, desiderosi di infrangere i canoni ottocenteschi propri dell’edificio monumentale, si concentravano sulla decorazione e sceglievano materiali inediti come vetro e ferro battuto, motivi aggraziati, forme morbide e femminili.

Tra gli edifici di natura più spiccatamente Art Nouveau, si annoverano molti hotel, tra cui ad esempio il Meran (Václavské náměstí 27, nella Città Nuova). Terminato nel 1904, presenta una meravigliosa facciata color crema decorata con motivi floreali bianchi e verdi, balconi tondeggianti in ferro battuto e stucchi dorati. Di grande effetto è anche la scritta ‘Meran’ a caratteri ocra su fondo verde, che spicca sulla parte laterale dell’edificio. L’hotel Central (Hybernska ulice, 10), oggi chiuso al pubblico e con le finestre oscurate da pannelli di legno, fu il primo edificio Art Nouveau della città: alberi di stucco abbracciano la grande vetrata centrale e ritornano sugli stipiti delle finestre adiacenti. Ogni dettaglio - dai caratteri per l’insegna, alle lampade, ai balconi con elementi floreali - è stato ideato dagli architetti Bedrich Bendelmayer e Alois Dryak agli inizi del ‘900. Un altro gioiello si trova a pochi passi da Piazza Venceslao, in Vodickova Ulice 30. Il centro commerciale ‘U Novaku’ (in ceco, ‘Dum U Novaku’), costruito nel 1878 secondo il gusto classico, fu trasformato solo successivamente con l’aggiunta di stucchi e decorazioni. Il mosaico sulla facciata principale è stupendo: in una natura idillica, ragazze con abiti pastello spiccano sul verde dei prati e sulle tinte morbide dei fiori, una donna in rosso fila mentre il figlio si bagna in una pozza e un pastore attende meditabondo che la sua pecorella abbia finito di brucare. Meritano una foto anche le rane ben pasciute che sembrano sostenere i cornicioni delle finestre al secondo piano e gli arbusti di ferro battuto che si intrecciano sui balconi. Vale la pena anche una visita alla stazione centrale di Praga, facilmente raggiungibile con la metropolitana (prendete la linea C - quella rossa - e scendete a Hlavní nádraží). Oltre alla cupola centrale e alla struttura in acciaio e vetro che sovrasta i binari, date un’occhiata alle statue che abbracciano tralci marmorei, alla ringhiera in ferro e ottone e alla lesene decorate dell’atrio centrale.