Per chi si reca a Londra, è d’obbligo una capatina da Harrod's, il paradiso dello shopping nel cuore della capitale inglese. I magazzini occupano un intero isolato e sono distribuiti su 5 piani, con tanto di portieri in livrea e Rolls Royce in sosta davanti all’ingresso in attesa che lo sceicco o l’ereditiera di turno spenda cifre da capogiro ed esca carica di pacchi e pacchettini luccicanti (o meglio che le guardie del corpo e i commessi si carichino di pacchi. Non mi vedo il magnate del petrolio di turno che arranca con decine di borse in mano e voi?).

Harrod’s è una piccola città con 40.000 dipendenti, molti di origine italiana. Il motto - ‘Troviamo di tutto, dallo spillo all'elefante’ - è vero: su 5 piani si trova qualsiasi cosa, dagli abiti per bambini fatti in qualche manifattura toscana ai vasi di cristallo, dalle tende di mussola al tè al tamarindo. Ogni piano ha i suoi reparti, ciascuno specializzato in alcuni prodotti (gioielli, profumi, giocattoli, abbigliamento, pelletteria, arredamento, antiquariato). Nel seminterrato si trova un fornitissimo alimentari, che espone formaggi, frutta, verdura, cioccolato e dolciumi da tutto il mondo e di ogni tipo, un vero e proprio paradiso per i golosi - e non solo. Se non avete un portafoglio particolarmente gonfio, è difficile che possiate comprare qualcosa, se non le classiche borsette ricordo con l’orsacchiotto o la fotografia dell’edificio, ma vale comunque la pena perdere qualche ora tra gli scaffali e le centinaia di prodotti. Toccando gli abiti dei più grandi stilisti o facendovi spruzzare generosamente con essenze costose che sono elargite dalle commesse al piano inferiore, vi sentirete una stella del cinema e vi dimenticherete che una volta usciti ve ne tornerete a casa con la metropolitana e non con un’auto di lusso.

Harrods fu fondato da Charles Henry Harrod, un droghiere proveniente dall'Essex che iniziò la sua attività in Cable Street nell'East End di Londra. Già nel 1849 il magazzino venne trasferito nell'elegante quartiere di Knightsbridge, proprio di fronte a Hyde Park, dove si trova ancora oggi. Grazie al lungimirante lavoro di Charles Henry Harrod e del figlio, che già commerciavano prodotti alimentari, soprattutto tè e prodotti da forno, gli affari iniziarono a prosperare e il magazzino si allargò inglobando i negozi vicini, fino alla costruzione dell'attuale edificio. Solo per darvi un idea di quanto valga questa cascata di lucine colorate: il miliardario Mohammed Al-Fayed, dopo aver comprato il magazzino nel 1985 per 300 milioni di sterline, lo ho rivenduto lo scorso anno per ben 1,5 miliardi. Si vi sembra poco...